GÉOGRAPHIE

 

Avec ses 318 696 mi² (825 418 km²), la Namibie est le 34ᵉ plus grand pays du monde (après le Venezuela). Elle est comparable en taille au Pakistan et mesure environ la moitié de l’État américain de l’Alaska. Après la Mongolie, la Namibie est le pays le moins densément peuplé au monde (2,5 personnes par km²).

Le paysage namibien est constitué de cinq zones géographiques principales, chacune ayant des conditions abiotiques distinctes et une végétation variée : le plateau central, le désert du Namib, l’escarpement, la brousse et le désert du Kalahari. Bien que le climat soit généralement très sec, il existe quelques exceptions, notamment l’influence du courant froid de Benguela.

Le plateau central s’étend du nord au sud, bordé par la Skeleton Coast au nord-ouest, le désert du Namib et ses plaines côtières au sud-ouest, le fleuve Orange au sud et le désert du Kalahari à l’est. C’est ici que se trouve le plus haut point de Namibie, le Königstein, à 2 606 mètres. Cette région concentre la majorité de la population et de l’activité économique du pays. Windhoek, la capitale, s’y trouve, ainsi que la plupart des terres arables, même si elles ne représentent qu’environ 1 % du territoire. Près de la moitié de la population travaille dans l’agriculture. Les températures estivales peuvent atteindre 40 °C, et les gelées sont fréquentes en hiver.

Le désert du Namib est une vaste étendue de plaines et de dunes de gravier hyper-aride qui longe toute la côte et varie en largeur de 100 à plusieurs centaines de kilomètres. Les zones du Namib incluent la Skeleton Coast et la Kaokoveld au nord, et la vaste mer de sable du Namib au centre. Le sable provient des sédiments érodés de la vallée du fleuve Orange au sud et est déposé par les courants marins puis redistribué par les vents pour former des dunes massives. Là où le sable ne peut traverser les lits des rivières, les vents forment d’immenses plaines de gravier. La végétation y est rare, à l’exception des lichens et des plantes poussant dans les lits de rivières asséchées, alimentées par l’eau souterraine.

Le Grand Escarpement s’élève rapidement à plus de 2000 mètres. À mesure que l’on s’éloigne des eaux froides de l’Atlantique, les températures augmentent, et les brouillards côtiers diminuent. Bien que les sols soient pauvres, la région est plus productive que le désert du Namib. Les vents d’été apportent de l’humidité qui favorise la biodiversité, créant de nombreux micro-habitats. La végétation varie : forêts denses, zones arbustives, acacias, graminées et autres espèces.

Le Bushveld se situe dans le nord, le long de la frontière avec l’Angola et dans la bande de Caprivi. Il bénéficie de précipitations plus importantes (environ 400 mm par an) et de températures plus fraîches (de 10 à 30 °C). Le sol sableux limite toutefois la capacité de rétention d’eau.

L’Etosha Pan, situé dans le nord-centre, est un désert salin sec la majeure partie de l’année. Pendant la saison des pluies, il se transforme en un lac peu profond de plus de 6 000 km². C’est un refuge vital pour de nombreux oiseaux et animaux de la savane, surtout en période de sécheresse, lorsque les points d’eau sont rares.

Le désert du Kalahari est probablement la région la plus célèbre. Partagé avec l’Afrique du Sud et le Botswana, il présente des environnements variés, allant du désert hyper-aride aux zones semi-arides. Une zone particulière, le Succulent Karoo, abrite plus de 5 000 espèces végétales, dont près de la moitié sont endémiques. Le Karoo bénéficie de précipitations hivernales régulières qui soutiennent la végétation, contrairement à d’autres déserts. On y trouve également des inselbergs, des montagnes isolées créant des microclimats favorables à certaines espèces.

Autres villes importantes : outre Windhoek, la capitale, on trouve les ports de Walvis Bay et Swakopmund, ainsi qu’Oshakati et Grootfontein.

Informations générales

Lieu : Afrique australe, bordant l’océan Atlantique Sud, entre l’Angola et l’Afrique du Sud.

Coordonnées géographiques : 22°00’S, 17°00’E

Superficie : 825 418 km² (terre uniquement)

Frontières terrestres : 3 824 km (Angola 1 376 km, Botswana 1 360 km, Afrique du Sud 855 km, Zambie 233 km)

Littoral : 1 572 km

Revendications maritimes : zone contiguë 24 nm, zone économique exclusive 200 nm, mer territoriale 12 nm

Climat : désertique ; chaud et sec ; précipitations rares et irrégulières

Relief : principalement haut plateau ; désert du Namib le long de la côte ; désert du Kalahari à l’est

Point culminant : Königstein, 2 606 m

Ressources naturelles : diamants, cuivre, uranium, or, plomb, étain, lithium, cadmium, zinc, sel, vanadium, gaz naturel, hydroélectricité, poisson. Potentiel pétrolier et minier (charbon, minerai de fer).

Utilisation des terres :

• Terres arables : 1 %
• Cultures permanentes : 0 %
• Pâturages permanents : 46 %
• Forêts : 22 %
• Autres : 31 %

Terres irriguées : 70 km²

Risques naturels : longues périodes de sécheresse

Problèmes environnementaux : ressources limitées en eau douce, désertification

Accords environnementaux internationaux : partie prenante aux conventions sur les ressources marines antarctiques, la biodiversité, le changement climatique, la désertification, les espèces menacées, les déchets dangereux, le droit de la mer, la protection de la couche d’ozone et les zones humides.

Sources : gouvernement namibien